El contrato editorial

Abordamos un tema práctico que interesará especialmente a los lectores curiosos y a los escritores, sobre todo, a aquellos que están dando los primeros pasos en el sector del libro. Hablamos del contrato editorial.

Cuando uno quiere publicar un libro, si da con un editor que está dispuesto a apostar por él, se va a encontrar antes o después con un contrato de edición sobre la mesa. Este es el documento en que el autor, a cambio de una contraprestación económica, cede a un editor el derecho de explotación de la obra, es decir, el derecho de editarla, producirla y distribuirla para que esté a la venta.

Si hablamos de edición tradicional, el autor no tiene que pagar absolutamente nada a la editorial. Una editorial tradicional jamás te va a cobrar por publicar tu libro. Así las cosas, antes de apresurarse a firmar y dejarse llevar por la ilusión, el entusiasmo y, en ocasiones, la vanidad o el ego, mantengamos la cabeza fría y revisemos bien el contrato para no llevarnos luego disgustos. 

¿Qué es el contrato editorial?

En España, el contrato de edición, también conocido como contrato editorial, se encuentra regulado en el Texto Refundido de la Ley de Propiedad Intelectual, al que dedica su capítulo 2. Así, el artículo 58 establece que mediante el contrato de edición el autor o sus derechohabientes ceden al editor, mediante compensación económica, el derecho de reproducir su obra y el de distribuirla. El editor se obliga a realizar estas operaciones por su cuenta y riesgo en las condiciones pactadas y con sujeción a lo dispuesto en esta ley.

Es decir, es el editor quien asume los gastos de reproducción y de distribución, y, en contrapartida, el autor recibe una remuneración según lo pactado en el contrato. Y recordemos que si el editor no corre con esos gastos, estaremos ante otro tipo de contrato, pero no será un contrato de edición.

Obligaciones del autor y el editor

La ley regula tan detalladamente el contrato de edición que establece las obligaciones del editor y las del escritor.

En el artículo 64, la Ley de Propiedad Intelectual establece las obligaciones del editor: reproducir la obra de la forma convenida sin hacer modificaciones sin el consentimiento del autor y haciendo constar su nombre en los ejemplares, someter las pruebas de la tirada al autor (al menos que pacten lo contrario), proceder a la distribución de la obra en la forma y plazo estipulados, asegurar la explotación continua y la difusión comercial de la obra, y abonar al autor la remuneración acordada por las ventas de los libros, al menor, una vez al año, aportando la oportuna liquidación y certificado donde se determinen los datos de la fabricación de ejemplares, la distribución, el número de los que se han vendido…

El autor también tiene obligaciones que cumplir cuando firma un contrato de edición, las cuales se encuentran enumeradas en el artículo 65. Ha de entregar al editor la obra dentro del plazo convenido, asegurando la autoría y originalidad de la misma y corregir las pruebas de tirada, salvo pacto en contrario.

Estas obligaciones no tienen por qué estar contenidas en el contrato porque ya se encuentran contenidas en la ley. Pero sí hay detalles que deben estar sí o sí para que un contrato se formalice conforme a la ley.

Contenido mínimo del contrato editorial

El contenido mínimo del contrato editorial se enumera en los artículos 60 y 62 de la Ley de Propiedad Intelectual. Lo primero y más importante es que el contrato debe realizarse por escrito, nada de palabras ni de acuerdos verbales. El documento debe especificar si la cesión del autor al editor es exclusiva, que es lo que sucede en la mayoría de los casos.

El contrato también ha de incluir el plazo en que el autor deberá entregar su obra al editor, así como el plazo para que salgan los ejemplares a la venta. Este no podrá superar los dos años, contados desde que el autor entregue al editor la obra en condiciones adecuadas para su reproducción.

El contrato también debe incluir la forma de distribución y el número máximo y mínimo de ejemplares que además de la cantidad de ejemplares que se reservan para entregar al autor y para promocionar la obra. Estos ejemplares para promoción se refieren a los libros que se envían de cortesía a la prensa y a los que se remiten a influencers, blogueros, críticos literarios…

Cuando hablamos de una gran tirada, es decir, una edición de miles de ejemplares, la cantidad de libros destinados a prensa y promoción es muy elevada, y puede rondar el 15 % de la tirada. También están los libros que se mandan al propio autor para que los distribuya como considere en su entorno. La cantidad varía según la editorial y la tirada, y lo habitual es que oscile entre los cinco y los treinta y cinco ejemplares. 

Las regalías

Además de estos detalles, la ley especifica que el contrato debe recoger el ámbito territorial y las lenguas en las que se ha de publicar la obra, así como las modalidades de edición y el anticipo y la remuneración del autor: las regalías.

Las regalías son el porcentaje que percibe el autor por caja ejemplar de su libro que se venda en los distintos formatos en los que se distribuya la obra. De manera general, el porcentaje de regalías es de un 10 % sobre el precio de venta del libro en papel, aunque nos podemos encontrar también contratos desde un 6 % a un 15 %.

En cualquier caso, es necesario revisar las regalías en función del formato de distribución: el libro electrónico, el audiolibro, el libro de bolsillo…
Encontrarás que hay editoriales que querrán incluir todo tipo de formato al 10 %, pero lo más adecuado es negociar este punto, porque el margen de ganancia para toda la cadena del libro es más elevado en los ebooks y el audiolibro, por lo que lo justo será que el autor también se beneficie de ello.

De tal modo, los porcentajes deben estar desglosados para cada formato. Así, las regalías por un libro electrónico o por un audiobook puede ser de un 20 % o 25 %, pero hay que fijarse si este porcentaje se aplica sobre el PVP, lo más beneficioso para el autor, o sobre los ingresos netos.

En el caso de que la editorial te vaya a entregar un anticipo sobre las futuras ventas, también figurará en este apartado, aunque recuerda que, en España, las pequeñas no suelen tener presupuesto para esto, aunque sean tradicionales. Y hay algunas que ese anticipo te lo entregan en libros. Las editoriales medianas y los sellos de grandes grupos sí entregan anticipos. En cualquier caso, recuerda que de manera general el anticipo nunca se devuelve, aunque no se vendan las obras que habían estimado para darte esa cifra.

Esos son los puntos fundamentales, pero también es fijarse en la duración del contrato de edición y en qué juzgados se dirimirán los posibles conflictos que puedan surgir, que suele ser donde la editorial tiene su sede o domicilio fiscal.

Empresas de servicios editoriales

Si un contrato indica que es necesario que el autor le pague determinada cantidad de dinero a la editorial, nos encontramos normalmente ante un contrato de coedición, de autoedición encubierta o, incluso, un contrato de encargo en el que pretenden colar algún pago al propio autor.

Por ejemplo, esa cláusula que establece que si no vendes cien ejemplares el día de la presentación de la obra, te comprometes a comprar tú los libros, nos ponen de nuevo ante un contrato de autoedición encubierta.

Una editorial tradicional jamás pide dinero por publicar ni por activa ni por pasiva. Esas editoriales que cobran por publicar no son editoriales propiamente dichas, sino empresas de servicios editoriales. Y su negocio también es muy respetable siempre y cuando actúen de manera honesta y conforme a la ley. En este caso se convierten en otra vía a considerar para el autor que quiera ver publicada su obra.

Asociación Colegial de Escritoras y Escritores de España

Cuando un autor sueña con publicar un libro  es necesario que conozca todos estos detalles y sea consciente de que el aspecto legal es un tema que puede resultar complejo. De ahí que lo más recomendable sea consultar cualquier duda a un abogado especializado en propiedad intelectual y derechos de autor.

La Asociación Colegial de Escritoras y Escritores de España, la ACE, pone a disposición de los socios una servicio de consulta gratuita con la asesoría jurídica, en la que sus letrados resuelvan las dudas de los autores, ya sea sobre esa cláusula que no terminan de comprender a la hora de firmar un contrato o cualquier otra duda legal en el ejercicio del oficio de escritor.

Sed previsores y defended vuestros derechos, porque escribir es un arte, pero vender libros es una actividad comercial, y desde el momento en que uno firma un contrato se convierte en un profesional que forma parte de la maquinaria del negocio editorial.

Cuidamos nuestras obras al tiempo que protegemos nuestros intereses y cumplimos con la legislación vigente.

BIBLIOGRAFÍA
Pato, Silvia. Se busca editorial: manual para escritores en ciernes. Ediciones Cydonia, 2025.


PÁGINAS WEB
Asociación Colegial de Escritoras y Escritores de España
https://www.acescritores.com/contrato-edicion-escritor-contenidos-basicos-ha-incluir
Noticias jurídicas: Texto refundido de la Ley de Propiedad Intelectual 
https://noticias.juridicas.com/base_datos/Admin/rdleg1-1996.l1t5.html#a58
CEDRO
https://www.cedro.org/blog/articulo/blog.cedro.org/2025/02/18/la-une-con-el-apoyo-de-cedro-pone-a-disposici%C3%B3n-de-sus-asociados-modelos-de-contratos-para-regular-la-relaci%C3%B3n-editor-autor-tambi%C3%A9n-en-el-contexto-de-la-ciencia-abierta

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